Perda de Apetite

A anorexia em idosos é definida como a perda de apetite ou a falta de vontade para comer e deve ser diferenciada da intolerância a determinados alimentos, a sensação de saciedade logo após a ingestão de uma pequena quantidade de alimentos e a dificuldade na ingestão¹.

São muitos os fatores que controlam o apetite em adultos e idosos. O apetite é uma sensação resultante da interação de hormonas, de sinais intestinais e cerebrais ^1,2, e na qual estão envolvidos os sentidos como o paladar, olfato e inclusive a visão.

À medida que envelhecemos, a capacidade do nosso corpo para manter ou regular algumas funções altera-se. É o caso das funções metabólicas e em consequência, nos idosos, pode-se verificar uma alteração do apetite. A perda de apetite nos idosos é uma preocupação constante por parte dos familiares³, provoca desequilíbrios na ingestão e consequentemente, os idosos podem sentir-se cansados ou fatigados com mais frequência. Entre os fatores que são mais frequentemente observados, estão²:

• A alimentação: é um dos maiores prazeres para os sentidos nos seres humanos. A diminuição dos sentidos (paladar, olfato e visão) pode prejudicar a capacidade sensorial que habitualmente estimula o apetite e reduz o prazer de comer (p.ex.: o cheiro de um bom cozido que abre o apetite!)
• Aspetos mais psicossociais como a perda de interesse em cozinhar, viver sozinho e cozinhar só para si, e a presença de depressão ou demência, pode reduzir significativamente o desejo de comer.
• Às vezes, a condição não está diretamente relacionada com uma diminuição de apetite: o desejo para comer ainda existe, mas a capacidade para mastigar ou digerir adequadamente os alimentos está diminuída e isso impede os idosos de se alimentarem corretamente.

A perda de apetite também pode estar associada à presença de alguma doença ou de um tratamento farmacológico. A presença de doença renal crónica, doença cardíaca ou pulmonar, pode apresentar entre os seus sintomas a perda de apetite.

Outras situações emocionais como a depressão, luto ou demência também podem apresentar perda de apetite².

Embora nenhum destes fatores ser considerado normal, a realidade é que ocorrem na maioria dos idosos em maior ou menor grau. E, geralmente, aceita-se como “parte do envelhecimento”, mas não deveria ser admitido como tal.

Medidas simples para contrariar a perda de apetite:

• Mantenha os horários das refeições regulares, mesmo que não sinta apetite. Porções pequenas e mais frequentes podem ser suficientes.
• Evite comer sozinho. Fique com familiares, amigos e conhecidos para comer acompanhado.
• Combine os pratos favoritos com outros menos desejados para assegurar uma alimentação variada e equilibrada.
• Evite quantidades excessivas de açúcar e alimentos ricos em fibra já que provocam sensação de saciedade prolongada.
• Evite aqueles lanches ou pequenas ingestões com baixo aporte nutricional (biscoitos com infusões de chá ou café). Reduzem o seu apetite e não aumentam o aporte calórico, proteínas e outros nutrientes necessários.
• Caminhe vigorosamente, sempre de acordo com as suas capacidades, meia hora antes das refeições principais para aumentar o apetite.
• Quando a alimentação habitual não é suficiente para satisfazer as necessidades nutricionais, um suplemento nutricional pode ajudar a satisfazer a quantidade diária recomendada de calorias, proteínas, vitaminas e minerais.

Aumente o valor nutricional dos pratos sem aumentar o tamanho da porção. Pode enriquecer com alimentos naturais, como o azeite ou abacate, ou adicionar um suplemento nutricional aos pratos preparados.